社论：保存实力熬过航空业严冬 (早报)

毫无疑问，冠病疫情一举击倒了全世界的航空业，而完全没有国内航线和市场的新航，所遭受的打击尤其沉重，要恢复也更加困难。如何确保能度过危机生存下来，同时又能保存核心实力，在疫后迅速重新展翅翱翔，是新航目前面对的最大挑战。据国际航空运输协会估计，民航业的乘客需求量要恢复到疫情前的水平，恐怕要等到2024年。果真如此，那么，新航和其他航空公司就必须有办法挨过漫长的三四年时间，才有望看到雨过天晴。这是新航所遭遇的历来最漫长的寒冬，关键是该怎么做？
好些原本就勉强经营的航空公司已经相继倒闭，更多原本有实力的则早已大裁员。财政基础相对稳固的新航推迟了这个行动，在政府和股东大力支持下撑过了近半年时间，因此，在这个时候宣布裁员并不令人感到意外。对所有航空公司而言，缩小规模和人员精简化是求存的必要，为此，裁员也成了无可回避的一道坎。而对新航来说，这应是它有史以来最痛苦艰难的决定。新航集团前天宣布削减旗下三家航空公司约4300个职位，由于新航今年3月就冻结招聘，部分员工也已自愿解约或提早退休，最终须裁退的本地及海外员工总数约为2400人。不包括新航工程，新航集团旗下一共有2万1300名员工，被裁退员工约占总数的11%，相信是本地史上最大规模的裁员之一。但问题显然不止于此。在这一轮裁员过后，新航的瘦身程度是否就足以使它渡过难关？新航集团目前的运载量只有疫前的8%，集团预计到这个财政年尾，恐怕也难以恢复一半。考虑到目前好些国家的疫情仍然反复不定甚至加重，而有效的疫苗何时能够面世也还是个未知数，意味着前景仍然充满变数，难以断言。但有一点是可以肯定的，即政府绝不会让新航倒下，而是会竭尽所能，维护新加坡的航空枢纽地位，同时帮助新航重新起飞，而这两个事业是相辅相成的。目前，能够突破疫情阴影的做法，是逐渐与疫情相对稳定的国家开设绿色通道。政府已与好些国家如中国、新西兰、文莱等达致这样的互惠安排，与日本所达成的“商业通道”，也定在本月18日启动，和香港当局的谈商也已启动。这些绿色通道多少有助新航逐步恢复元气。